第一章 折新枝

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下，她咬断线头，问桃良明儿是不是初一，桃良点头，舅母用针骚了骚头说：“那明儿你得去灵昭寺替我上几柱香。”表姐银娣从门外打了帘子进来说自己也一道去。
初一那天仍下着下雨，通往灵昭寺的青石板路上布满了青苔，走着走着就脚下打滑。桃良握着手里的缎带——是银娣偷偷买的，说要等出嫁那天扎。她说，好歹是新婚，穿不得正红，我扎个正红的头绳也是好的。
桃良听他们说起过银娣的婚事，是嫁给隔壁镇李家麻油庄的三少爷作小，银娣倒也闹过一次，最后被娘舅摔了一个耳光骂，李家可是给了十五枚银元当聘礼，你这辈子再也没有比这值钱的时候了，还不知好歹！不知是被骂得还是被打得，总归银娣之后就再也没有闹过。
桃良私下里问过银娣：“你不会难过吗？”银娣只是苦笑说：“难过有什么用，女人生在这世上哪能由得了自个儿。”
庙里，银娣虔诚地跪在蒲团上跪拜着，肥胖臃肿的身躯随着磕头的动作一蠕一蠕的，桃良瞧着她的样子觉得有些好笑，像一只肥硕的虫。
银娣站起身来，指着蒲团：“桃良，你也拜拜。”
桃良学着银娣的样子跪下，她抬头瞧着面前庄严肃穆地端坐着，眼睛看着天的菩萨像。
桃良脑子里空空的，不知该向菩萨求些什么，她总觉得世上的人这么多，每个人都向菩萨许愿，菩萨哪能渡得过来这么些人。于是桃良觉得自个儿还是不给菩萨添麻烦了，她装模作样的拜了拜，跟在银娣后头走出庙去。
走到槐花街的时候，人群忽地变得喧嚷起来，桃良听见一阵清脆的铃铛声，踮起脚来隔着熙熙攘攘的人群看，是一顶四人抬的锦缎轿子打南面儿来了，轿子在金玉坊门前停住，原来那声音是来自轿子四角挂着的金铃铛。
周围人都紧紧盯着那轿子，桃良听见他们窃窃私语里提到什么“陈四太太”“水伶春”这类的词，桃良问银娣：“谁是陈四太太？”
“水伶春就是陈四太太。早些年金陵最红的花旦，那会儿买她戏票的人能从天不亮就排上队，洋人、县长、富商都来听她的戏，可风光了几年呢。不过……”
银娣话锋一转：“不过贵喜班都是将女弟子当瘦马来养的，教她们唱戏、规矩，不过是为了抬高价卖给富贵人家当小，就是水伶春这样儿的人物，最后也逃不出被卖给开绸缎庄的陈家当姨太太的下场。陈老爷今年都五十挂零了，那水伶春才二十五六，啧啧，作孽。”
桃良看过去，轿子旁的丫鬟撩开轿帘子，一截白皙细腻的手臂从里面伸出来，手腕上戴着一只翡翠镯子，镯上掖着的手帕像蝴蝶似的在风里悠悠地晃。那只指尖染着红蔻丹的手悠悠搭在丫鬟胳膊上。“肤若凝脂，手如柔荑。”桃良的脑子里蓦地冒出这么一句话。
夜里。
桃良睡不着，躺在床上翻过来辙过去的。她眼睛直直瞅着窗外，外面的弦月像是挂在远处的山头上，天际云雾缭绕遮住星辰，树影偶尔轻轻颤动一下，是树梢栖着的飞鸟被惊醒了。
桃良脑子里总是不断浮现那只手：那只染着红蔻丹的，属于一个曾经艳冠金陵的戏子的手。她幻想着那只手的主人，曾经是怎样在戏台上扮作贵女王嫔，穿着绸缎女帔，咿咿呀呀地唱着昆戏。
日子过得像流水似得快，一转眼的功夫就入秋了。
桃良蹲在桂花树下的井跟前洗衣服，她不经意地瞥了一眼那口井，井沿长满了青苔，井水是黑色的，透着一股死恹恹的阴气和鬼气，像是吞人的厉鬼。想到“厉鬼”这个词，桃良打了个寒战——银娣就是跳井死的，也不知她死后是不是也变成了井中的冤魂之一。
七月二十九那天，李

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