第一章 折新枝

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梅雨季清晨。
经了一场淅淅沥沥了三四日的雨后，金陵淮棠镇的东边儿，太阳终于扯开厚重的云，露出来一丝微薄的光。光线匀匀称称地洒在淮湖上，此时的淮湖远远瞧着不像是湖，倒像是绿地，湖面被扁而尖的菱角叶盖住，叶与叶的缝隙间露出的湖水也被映成了绿色。
妇人和年轻姑娘们都箍着头巾坐在木桶里，脚当舵，手当桨地划着木桶，破开浓密的菱叶，在水面上留下一道长长的痕迹。嬉笑声隔着水面传到岸边，桃良远远地瞧着这北方长大的她从未见过的奇异景象，随手拦住一个扎着两股辫穿着淡蓝色细布小衫的女孩，向湖那儿努努嘴：“诶？她们这是在做什么？”
女孩睃她一眼，翻了个白眼，尖声细气：“还能干什么？！采菱你都没见过啊。”她又用吴地方言嘟囔了一句什么，然后从桃良手中抽回衣袖，一扭一扭地向前面儿的垂柳荫下走去。
桃良脸上窘迫的讪笑还没有褪去，木头似的杵在原地抠手指。
“哎？你是前儿从北边来投奔赵四家的那丫头吧？”有两个裹着头巾的少妇挎着竹篮走到桃良跟前，将她上上下下打量了一番。
赵四是自己的娘舅，桃良点点头，觉得两个少妇的目光更加锐利，好像是要隔着衣服将她看穿看透似的，其中一个妇人啧啧着说，北方丫头脸都跟面团似得白白净净，人也文文气气，不像咱们这儿闺女们，成天顶着大日头跑，晒得黢黑。
桃良的脸颊一下子烧红了，一个妇人“咯咯”地笑说桃良不愧是念过几天书的，就是不一样，又说：“嗨，总归都是好人家的女娃，不像那群戏班瘦马”说着，她向柳树荫那儿努了努嘴，专门提高声音：“喏！又出来现眼了！”
桃良听不懂她们说的“戏班瘦马”是什么意思，只是从她们的神色里看出这并不是什么好词儿，果然，隔着并不远，那边儿站着的几个女娃应是隐隐听到了这句话，有那么两三个性子泼辣地就直接用方言朝着这边骂了两句。
妇人恶嫌的啐了一口，骂：“不过就是会嚎几句春的小婊子，傲个什么劲儿，真当自己那个破鸡窝班子能出几个水伶春，莫说出不了第二个，就是出了，说白了不也就是陈家手里的一个玩意儿！”
另一个妇人偷偷睇了桃良一眼，脸色微变说：“你嘴上怎么越大没个遮拦了，不过是几个小戏子，你同她们倒动起真火来。”说罢拉着她快步走了。
桃良依旧原地站着，瞧着树荫下的那群女孩，她们披起花红柳绿的水袖衫，一面张口唱，一面婀娜多姿地扭身子、甩袖子，桃良看着就挪不开眼，怪不得人家都说“吴侬软语”，这嗓音听着，就连她一个女的都觉得酥进了骨头里。
“桃良！死丫头让你去打酒的功夫你也要在这儿躲清闲！”舅母尖细的嗓音远远从南面传来，桃良回过神儿，拎着手中的酒瓶小跑回家里。
晌午雨又淅淅沥沥地下起来了，桃良坐在舅母旁边哄着表妹，瞧着她就着窗边透进来的光纳鞋垫。舅母的肚子又鼓囊囊了起来，娘舅家已有了三女孩，但他们还是对生孩子这件事乐此不疲，好像生不出男孩来就不罢休似的。
照娘舅话说，没个儿子傍身是要被村里人戳后脊梁骨嘲笑的。
桃良知道不久后又会有个小娃娃从她肚子里蹦出来，舅母老念叨说，这次一定是个男孩。
她想起某次偶尔间看到舅母的肚子，上面布满了某种类似树叶纹路似的暗红色裂纹，桃良打了个寒战，对生孩子这件事产生了某种难以言说的恐惧。想着想着，桃良耳根突然一红，在心里骂自己，你还是个未出阁的姑娘家，怎么这么不害臊哇！
舅母手中的针正一下反一下，正一下反一

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