31章.寿宴

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周四，乔荣泰老爷子大寿。乔家虽人丁不旺，但老宅里宾客盈门，皆是乔家多年故交，其中不乏淮西政商两界举足轻重的人物。空气里弥漫着香槟、雪茄与精心培育的兰花香混合的气息，交谈声低回婉转，却暗流涌动。

乔熙和乔喆在厨房里鼓捣了一下午，亲手做了一个不算完美却心意满满的蛋糕。晚宴即将开场，乔熙与母亲乔芷兰并肩站在二楼的雕花栏杆后，俯瞰着楼下衣香鬓影、觥筹交错的热闹景象。水晶吊灯的光芒倾泻而下，却照不进乔熙眼底的沉静。

她从未正式出现在这样的场合。
无论是作为前市长王司业那个被严密保护、身份成谜的女儿，还是作为乔家第三代唯一的继承人，她的存在都像一个讳莫如深的符号。王司业自杀后，乔家更是刻意淡出权力中心，隐匿于商海。此番大张旗鼓为老爷子庆生，用意昭然：一是为两年后乔熙正式接管乔家铺路，二是开始物色能匹配乔家、支撑她未来的联姻对象。
“妈……我今晚，一定要露面么？”乔熙的声音很轻，带着一丝不易察觉的紧绷。楼下那些探究的目光，让她本能地想要退缩。

乔芷兰侧目看她，眼神温和却坚定：“你不想？”她看穿了女儿的不安。

乔熙唇角牵起一抹无奈的苦笑：“还没做好准备。”  这不仅仅是一次亮相，更是她身份和责任的正式宣告。

“你外公年纪一天天大了，”乔芷兰拍了拍她的手背，语气带着不容置疑的安抚，“总得让他老人家放心，看到你能稳稳地站在人前。”  这份责任，她无法再替女儿承担。

乔熙深吸一口气，终是点了点头：“好，我去换衣服。”

晚宴正式开始，华灯璀璨。乔芷兰周旋于宾客间，谈笑风生。乔熙的身影终于出现——她戴着一副精致的半脸面具，遮住了大半容颜，手紧紧牵着同样戴着面具的乔喆。
乔芷兰远远望见这装扮，心头掠过一丝愕然，却碍于场合不便发作，尤其是看到乔熙紧紧牵着乔喆的手。
乔喆自五年前来到乔家，关于他身份的流言蜚语从未断绝，却始终未被证实。此刻，乔熙牵着他出现在乔荣泰的寿宴中心，无异于向所有人宣告：乔家

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